NBA新赛季至今最出人意料的事情莫过于:华盛顿奇才队这支上赛季的中流球队竟以9胜3负的战绩高居东部榜首。这支奇才队能暂时取得成功,首先要感谢休赛期送温暖的洛杉矶湖人队。湖人队送出三名悍将(库兹马、波普和哈雷尔)和22号签,从奇才队获得威斯布鲁克和2个次轮签,奇才进入“后威少”时代。打了十来场比赛后,湖人战绩在西部第八左右徘徊,奇才却突飞猛进,真是张家辉讲普通话——一言难尽。
湖人的“吉祥三宝”都是不错的拼图球员:“刑曼巴”波普是3D型后卫,能防守1、2号位,擅长无球跑位,有不俗的三分投射能力;库兹马是游离于3、4号位的锋线,有不错的协防能力,进攻端擅长乱战砍分,有一定三分能力。这俩经过沃格尔培养熏陶后,纠正了曾经的烂队积习,成了20赛季顶尖的争冠拼图。哈雷尔是游离于4、5号位的进攻型内线,他在单打偶露峥嵘,但更擅长跟后卫之间做挡拆切入吃饼配合,篮下终结命中率很高,这也是快船时期他和路威的组合搭档能在西部叱咤风云、遇到“宇宙勇士”亦昂首挺胸大战三百回合的原因。
“吉祥三宝”21赛季在湖人队过得非常苦闷,这和“三宝”缺乏自主进攻能力有关。上赛季湖人队唯一具备控场能力的是勒布朗-詹姆斯。“球队老三”施罗德擅长持球单打,但不具备控场和组织能力,更甚者,他还赖着首发,以致于没时间和替补席的哈雷尔做挡拆磨合,间接削弱了进攻神兽哈雷尔的禁区攻击威力。浓眉饱受伤病影响,詹姆斯被所罗门弄伤,导致湖人的磨合计划中途搁浅。球队的重担落在不擅长控场的施罗德身上,只能靠防守取胜,把防守武装到牙齿,每球必争,打出了联盟第一的防守效率,挤进季后赛;而波普和库兹马由于防守端消耗过大,波普还经常要顶防3号位,库兹马经常要顶防4号位,影响了他们的进攻,进攻表现和数据全面崩盘。哈雷尔由于防守不达标,在后期逐渐被湖人打入冷宫,为庄神取代(新赛季湖人吸取了上赛季教训,囤积了威少、隆多和纳恩等大量持球手)。不过只要是金子就会发光,当吉祥三宝来到了奇才,他们的作用就发挥得淋漓尽致了。
奇才队新赛季最大的举措是解雇了布鲁克斯教练,聘用了小韦斯-昂塞尔德为球队教练。昂塞尔德教练的父亲是奇才队史名宿“碎骨机”韦斯-昂塞尔德(当时奇才还叫巴尔的摩/华盛顿子弹队),所以算是叶落归根。昂塞尔德曾出任过华盛顿奇才队、金州勇士队、奥兰多魔术队及丹佛掘金队的助理教练。掘金主帅迈克-马龙对其评价很高,称他“一点就通,聪慧过人,重视细节,能攻擅防”,“他是一名不知疲倦的工作者”。来掘金之前,昂塞尔德主管进攻,曾在前奇才主帅埃迪·乔丹手下担当助教,负责梳理普林斯顿进攻体系,帮助当时的“三枪”奇才(阿里纳斯、贾米森和卡隆-巴特勒)成为联盟优异的进攻球队;辗转到了掘金后,马龙教练让他改抓防守,他做出了“现象级”的效果,用延误等策略弥补了约基奇的漏洞,使掘金的防守进入联盟一流水准。他重视细节,对比赛如数家珍,且积蔼可亲,和球员关系融洽。这也是掘金马龙教练以及队员约基奇、穆雷向奇才极力推荐昂塞尔德接过布鲁克斯教鞭的原因。
昂塞尔德进驻球队后,重视防守,一改往年重攻轻防的风格。昂塞尔德设定了快速移动防守的策略,由波普、库兹马、阿夫迪亚和阿隆-霍乐迪等防守悍将在外线持续施压换防补漏,内线则由加福德以脚步外扩追防,弥补了贝尔坦斯等漏洞的危害,此举起了立竿见影的效果,防守效率高达102.4,联盟第三。不过由于缺少顶尖护筐者,球队禁区保护稍嫌不力。
进攻端昂塞尔德重视分享球,稳扎稳打,传导出进攻空间,并给队员充分的发挥空间。例如,库兹马在湖人上场时间切得很碎,几乎没有自主进攻权(毕竟湖人以争冠为目的,球队核心又是锋线巨星詹姆斯和浓眉),但在奇才这给了他不少出手权,提升其自信,这正是“马哥”进攻渐入佳境的原因。
球队超级得分手布拉德利-比尔不再把全部精力用在砍分上,而是腾出精力来分配球,新赛季场均5.6次助攻比上赛季4.4次提升很多,但球队需要他时,他依然能靠着急停跳投或接球投篮输出得分产量。丁威迪素有“丁大腿”的美誉,组织能力出众,还是进攻强点,他曾有两次率领平民球队篮网进入季后赛的辉煌战绩:2019赛季,他帮助队友拉塞尔和勒维尔崛起,打进季后赛;2020赛季欧文报销,丁威迪携手勒维尔,率残阵篮网再次冲进季后赛门槛,可惜因感染新冠而缺席了复赛。他在昂塞尔德体系下掌控全队节奏,如鱼得水,场均送出了5.7次助攻。此外内托和阿隆-霍乐迪起了辅助持球的功能,帮助优化了球队进攻。
比尔和丁威迪等分享球,帮助波普和库兹马找到进攻端节奏,更重要的是解放了哈雷尔,丁威迪每场给他传球8.8次,送出1.3次助攻,比尔场均传球哈雷尔6.6次,送出1.3次助攻。在队友的喂球下,哈雷尔场均砍下18.3分,球队第二,找到了快船时期“超六”的感觉。不过新赛季的奇才三分迟迟找不到手感,比尔、贝尔坦斯和内托的三分命中率都比较惨淡,球队三分命中率仅33.5%(联盟第19),则影响了球队进攻效率,球队进攻效率仅107.1,联盟第16。
上赛季同期的奇才还在东部垫底,当时的球权过分集中于威少和比尔手中,但威少当时还慢热没进入状态;这赛季的同期战绩强了很多,这正是攻防升级、球权分享的原因。
总体上,奇才队天赋平平,在东部只能暂时扮演“黑马”的角色,想在强队如云的东部、从雄鹿、篮网和热火等劲旅环峙中突围仍很困难,所以他们大概率在上半区“过把瘾就死”。不过对于奇才而言,昂塞尔德教练、丁威迪和湖人吉祥三宝的来到,可能会给他们带来更好的憧憬,一切就得看总经理汤米-谢泼德的巧手运作了。(范西迪)
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